波士顿动力分拆新公司,租赁模式做毛绒机器狗
一台Spot机器狗被拆掉传感器阵列和工业级外壳,套上紫色长绒,装上会眨的眼睛和会咧的嘴。在9月8日的发布会上,它从镜头后晃出来,像一只刚会走路就急着要抱的贵宾犬。
没人再提它能在废墟里爬楼梯,也没人问它负载多少公斤。它的任务变成了让游客掏出手机。
波士顿动力把这块业务拆成新公司Dynamic Creatures。CEO马克·蒂尔曼是前波士顿动力首席战略官,也在谷歌待过;CTO法博德·法什迪安曾是RAI研究所研究负责人,参与过Atlas的敏捷运动开发。一个管商业化的人配一个管运动控制的人去做毛绒机器狗,这个组合本身就是判断。
主流视角会说,这是波士顿动力降维做娱乐,是技术溢出的自然延伸。相反判断是:这不是降维,而是补课。这家公司做了三十年最顶尖的机器人工程,却从未真正学会让普通人想要一台机器人。
Atlas能后空翻,Spot能巡检油田,Stretch能搬箱子,每一个都是工程杰作,买家却屈指可数。现代汽车全资拿下波士顿动力后,Atlas目标是2028年年产3万台,进驻现代和起亚工厂。3万台对工厂产能是起量,对消费品品类连零头都算不上。
因此Dynamic Creatures盯上的不是娱乐机器人标签,而是租赁模式。蒂尔曼表示,基于现有平台的角色机器人可以几个月内部署,采用租赁而非买断。主题乐园和邮轮公司不必一次性掏几百万美元买一群机器狗,按月付租金即可。
这套逻辑绕开硬件销售的最大障碍:客户算不过来投资回报率。一台工业版Spot售价在十万美元级别,主题乐园要部署互动机器人集群,光硬件投入就够养一个演艺团队好几年。租赁把资本支出变成运营支出,把买不买得起变成愿不愿意试。
需求侧确实在动。香港迪士尼今年4月推出自由行走的机器人Olaf,在冰雪奇缘园区和游客互动。MSC邮轮今年已在Bellissima号测试宇树科技机器狗,安排见面会、巡游和儿童工坊。智元8月与长隆签约,要做全球首个具身智能主题乐园,涵盖机器人马戏秀、赛博巡游和机器人服务酒店。这些动作指向同一信号:主题娱乐行业对会动的角色有真实需求,也愿意调整运营流程。
但客观而言,Dynamic Creatures的技术路径比其宣传更窄。SnowJay平台的核心是把动画数据转成机器人运动,再配合强化学习让动作自然。这套东西在Spot四足底盘上跑得通,因为Spot的运动控制本就是行业天花板。但互动角色的关键不在运动,而在决策。
游客走到紫色机器狗面前,狗要判断对方是在微笑还是紧张,是要蹲下来摸它,还是拍完照就走。SnowJay集成第三方具身推理模型做场景理解,但公开信息中没有任何实时交互成功率数据。演示视频里的互动是编排好的还是即时的,外界不得而知。
真正值得盯的不是第一只紫色机器狗会不会受欢迎,而是迪士尼会不会买。迪士尼做了几十年Audio-Animatronics,今年11月动物王国新项目还要上新一代机械人偶。迪士尼的人偶固定在舞台上,Dynamic Creatures的机器人满场乱跑。如果迪士尼选择外部采购而非自研,说明移动交互角色这个品类站住了;如果迪士尼继续自己做,Dynamic Creatures的客户名单上就只剩没有自研能力的中型乐园。
波士顿动力把商业化赌注押在了它不擅长的领域。三十年来它擅长让机器人不摔倒,现在要学的,是让机器人被喜欢。