芭芭拉·马佐莱欲开创机器人学新领域

机器人专家芭芭拉·马佐莱的职业生涯始终从自然中汲取灵感。如今，她希望自己打造的技术也能回馈环境。她最初是生物学家，后来转向工程学，并成为仿生机器人领域的早期先驱。凭借生物学解决问题的能力，她开发了基于章鱼、植物根系甚至种子的机器人。

马佐莱表示，她一直着迷于生物体，以及进化过程在自然界中筛选出的丰富解决方案。她目前是意大利技术研究院热那亚总部的机器人学副主任。但她也认为，工程学必须正视自身对自然界的影响。这种信念促使她倡导一个名为“可持续机器人学”的新研究领域。

在7月发表于《自然·机器智能》的宣言中，马佐莱与合作者勾勒了一种机器人设计愿景，旨在改善自然、人类与技术之间的关系。她主张，研究者需要减少技术的足迹，并以不同方式思考，为机器人学和社会开启新可能。在这一思路中，可持续性成为设计的核心要素。

马佐莱对生命世界的着迷可以追溯到童年。她在意大利托斯卡纳海岸、靠近港口城市里窝那长大。父亲是公共卫生检查员和专业真菌学家，一家人常去森林探索，了解当地真菌和植物。她曾考虑投身另一大爱好——艺术，但最终于1987年进入比萨大学学习生物学，尤其被海洋生物学吸引。

1995年获得硕士学位前不久，马佐莱在意大利国家研究委员会生物物理研究所获得研究职位。她研究汞等重金属如何在环境中循环，并分析水、土壤、蔬菜甚至人体样本。她还在比萨圣安娜高等学校学习环境管理，并于1998年获得硕士学位。

当时，该校正在招聘生物学家，协助设计环境监测设备。她于1999年获得该职位，在著名仿生机器人学家保罗·达里奥手下担任研究助理。她先开发传感器，然后开发用于监测空气、水和土壤的机器人。2004年，她被提升为助理教授，不久后首次涉足仿生机器人。她与圣安娜高等学校的同事合作，帮助设计了一种受章鱼启发的软体机器人。